Un spyware, en français "espiogiciel" ou "logiciel espion", est un programme ou un sous-programme conçu dans le but de collecter des données personnelles sur ses utilisateurs et de les envoyer à son concepteur ou à un tiers via Internet ou tout autre réseau informatique, sans avoir obtenu au préalable une autorisation explicite et éclairée desdits utilisateurs.
Deux types de spywares :
les spywares commerciaux collectent des données sur leurs
utilisateurs et interagissent de manière visible avec eux, en gérant
l'affichage de bannières publicitaires ciblées, en déclenchant l'apparition
de fenêtres pop up, voire en modifiant le contenu des sites web visités afin
par exemple d'y ajouter des liens commerciaux. Ce sont les spywares les plus
courants.
les mouchards collectent également des données sur leurs utilisateurs mais le font dans la plus totale discrétion. La surveillance et la réutilisation éventuelle des données collectées se font à l'insu des utilisateurs, généralement dans un but statistique ou marketing, de débogage ou de maintenance technique, voire de cybersurveillance.